国际关系理论家，美国加州大学伯克利分校政治学博士，清华大学首批文科资深教授，俄罗斯科学院院士，中华美国学会副会长。

2008年被美国《外交政策》杂志评为全球百大知识分子之一，2011年出版Ancient Chinese Thought, Modern Chinese Power并创建道义现实主义理论，2014年至2017年为爱斯唯尔高被引学者中唯一的政治学学者。

主要关注大国崛起、国际形势发展、中国对外政策、国际关系理论、科学研究方法，以及中国古代政治外交思想。

阎教授提倡科学研究方法和预测，他曾成功预测了1999年李登辉公开台独政策，2000年陈水扁当选、2004年陈水扁连任以及2016年蔡英文当选，以及到2023年，中国将成为超级大国、世界形成中美两极格局，英国退出欧盟、德国成为欧洲主导国等一系列重大事件。

著有《国际关系研究实用方法》《国际关系研究实用方法案例选编》《中外关系定量预测》《历史的惯性》等著作。