江苏南京人。现任中国外交部外交政策咨询委员会委员，曾任全国政协外事委员会副主任、外交学院院长，国际展览局主席。1959年毕业于北京外国语学院法语系，学校毕业后就进入外交界。他曾为毛泽东、周恩来、陈毅等国家领导人当过翻译。中华人民共和国恢复在联合国的合法席位后，他跻身常驻联合国的第一批工作人员之列。以后，他担任过外交部发言人，驻外大使。2003年12月，他又当选为国际展览局主席，这是第一位中国人、第一位亚洲人、第一位来自发展中国家的人士担任这一重要职务。