1975年出生，1997年毕业于美国密西根大学获得电子工程学士学位，1999年毕业于美国斯坦福大学获得电子工程硕士学位 1998年，还在斯坦福读书期间与周云帆和陈一舟共同创办社区网站中国人网“ChinaRen.com”。天使投资来自于他们的斯坦福同学，之后融得美国高盛银行，美国着名的KKR财团，和Joho财团共一千五百万美金。融资时杨宁仅24岁。 截止2000年5月，“ChinaRen.com”成为了中国第四大网站。由于2000年互联网泡沫的破灭，2000年9月时“ChinaRen.com”以三千五百万美金卖给了搜狐。 在搜狐公司任职首席技术官一年半的时间，杨宁对搜狐的技术体系架构进行了大规模的升级。在2002年5月，杨宁离开了搜狐创办了空中网，中国领先的移动互联网增值服务公司，服务范围包括手机铃声，彩铃，社区，游戏等业务。仅用两年时间，空中网已成为行业用户数和收入最大的公司。