张琳于2002年进入国家队；2005年获得十运会男子400米自由泳的冠军；2008年获得北京奥运会男子400米自由泳银牌，实现了中国男子游泳历史性的突破；2009年在罗马世锦赛男子800米自由泳中问鼎，成为中国游泳历史上第一个男子项目世界冠军；2010年获得CCTV体坛风云颁奖盛典最佳男运动员。