大卫·帕特森于1976年毕业于加州大学洛杉矶分校，毕业后加入加州大学伯克利分校，现担任该校计算机科学专业的名誉教授。

大卫·帕特森的研究方式是：首先找出IT行业的关键问题，再集合各个学科的老师和研究生来回答这些问题。通常，他可以在演示系统中找到问题的答案，这些演示系统后来应用到了商业产品中。

这些项目不但具有重要的研究意义，还为IT领域培养了领导人才。其中最为知名的项目有：精简指令集计算机（RISC）、廉价磁盘冗余阵列（RAID）和工作站网络（NOW），每个项目都创造了价值数十亿美元的产业。

大卫·帕特森及其团队获得的荣誉是衡量其项目是否成功的最佳标准。他们共计获得大约40个研究、教学和服务奖项，其中包括：美国计算机协会A.M.图灵奖、C＆C奖、IEEE John von Neumann勋章、IEEE Johnson信息存储奖、SIGMOD最佳论文奖、ACM-IEEE Eckert-Mauchly奖和Katayanagi奖。帕特森还是AAAS协会、国家工程院、国家科学院、硅谷工程名人堂成员，以及计算机历史博物馆研究员。

帕特森还担任加州大学伯克利分校计算机科学系主任、计算研究协会和美国计算机协会（ACM）主席。他与人合著了七部书籍，其中有两本是与斯坦福大学前校长约翰·轩尼诗（John Hennessy）共同完成的，二人曾在2017年一同荣获图灵奖。