是现任行长中最年轻的一位。作为四大国有银行之一工行行长为资本市场支招：QFII制度将对中国资本市场发挥正面作用，工行正与境外投资机构加强联系，并争取尽快获得QFII托管行资格。1970年，17岁的姜建清汇入了上山下乡的洪流之中。在江西农村务农，后来又到河南一个煤矿工作了3年。
1979年他回到上海，从此和银行工作结下了不解之缘。进入银行大门之后，姜建清抓紧充实自己，边工作，边读书。
1984年他从上海财经大学毕业，此后又相继在上海交通大学攻读硕士和博士研究生，并获得了硕士和博士学位。此外他还在美国哥伦比亚大学进修过一段时间。姜建清不仅具有丰富的金融工作经验，而且对金融理论也很有研究，发表过大量学术文章和论著。
1993年姜建清任中国工商银行上海市分行副行长，1995年任上海城市合作银行行长，1999年7月任中国工商银行党委副书记、副行长，2000年2月任党委书记、行长职务，接替调任中国人民银行副行长的刘廷焕。2010年09月17日任中国人民银行货币政策委员会委员。
2005年10月，中国工商银行股份有限公司成立，姜建清任党委书记、董事长。2009年赢得第一财经金融价值榜“年度银行家”殊荣，2011年再获第一财经金融价值榜“年度银行家”荣誉。
2012年11月14日，当选中共第十八届中央委员会候补委员。
