卡恩是法国经济学家、律师、政治家，法国社会民主主义政党社会党党员，曾任法国财政部长，国际货币基金组织第十任总裁。目前是帕纳斯国际（Parnasse International）的管理合伙人。
1986年，卡恩作为社会党成员首次当选国会议员，并很快在处理经济和金融事务中凸显出过人的才干。
1991年，时任法国总统的密特朗任命卡恩为法国工业和内贸部长。6年之后，社会党赢得大选，法国进入希拉克执政时代，而卡恩则被当时的法国总理多米尼克·德维尔潘任命为法国财政部长，成为最有影响力的部长。
为充实国库，卡恩大力倡导企业私有化，推动了包括法国电信公司、法国航空公司等大型企业进行首次公开募股（IPO）。在卡恩执掌法国经济大权的时候，法国经济取得了辉煌的成就，国民生产总值取得大幅增长，失业率与财政赤字则持续走低。
尤其值得一提的是，他采取的措施令法国在1998年创建了30万个工作岗位，该水平也是近30年来法国就业市场的最高水平。而在正式使用欧元作为欧元区统一货币前，卡恩正确采取收紧法国财政预算的举措，更是使他得到了外界的一致赞誉。
法国西南部波尔多的铸币厂，时任法国财政部长的卡恩亲自启动造币机制造出第一枚欧元硬币。这无疑是卡恩个人政治生涯中最辉煌的一页。
1997到1999年他担任法国财政部长期间，法国经济是欧盟增长最快的经济体之一，同时他曾因在使用欧元前在法国采取收紧预算的举措而赢得外界的赞誉。这也许是欧元集团主席让-克洛德·容克支持卡恩出任IMF总裁的原因之一。
欧元的成功有卡恩很大的功劳，因为他成功地使法国财政赤字控制在了规定范围之内。自那时起，卡恩就活跃于增强欧元区内各国政治合作的活动当中。
1999年初欧元问世时，“主权派”抱怨失去了货币权，当时的法国财长卡恩回答道：“不对，战后的货币权在美国手里，欧元问世后，我们将同欧洲伙伴一起收回货币主权。”在卡恩1999年辞去法国财长之后，英国《金融时报》抱说：“欧元区丧失了最有分量的政策制定者之一。卡恩离开后，不知道谁能担当起领导责任。”
2000年－2007年卡恩在巴黎政治学院讲授经济学。巴黎政治学院院长、法国国家政治科学基金会主席理查·德冠也对卡恩有着极高评价，他表示，卡恩是一个很有经验的政治家，在全世界范围内建立了广泛的人脉关系。
