1959年—1964年 北京大学学习；
1964年—1967年 北京外国语学院研究生班进修；
1967年—1968年 中国人民外交学会科员；
1968年—1970年 在山西离石、江西上高等地的干校和广州军区汕头牛田洋农场劳动锻炼；
1970年—1977年 中国驻肯尼亚共和国大使馆职员、随员；
1977年—1983年 外交部新闻司科员、副处长；
1983年—1985年 中国驻莱索托王国大使馆一秘；
1985年—1990年 外交部新闻司副司长、司长，外交部发言人；
1990年—1993年 外交部部长助理；
1993年—1995年 中国常驻联合国代表、特命全权大使；
1995年—1998年 外交部副部长；
1998年—2001年 中国驻美利坚合众国特命全权大使；
2001年—2003年 外交部副部长；
2003年—2007年 外交部长；
2007年4月27日 杨洁篪接替其出任中国外交部长；
2008年3月，任十一届全国人大外事委员会主任委员；
2009年3月，出任第十一届全国人民代表大会第二次会议也将更换新闻发言人；
2009年11月13日，当选为中国翻译协会会长；
第十六届中共中央委员，第十一届全国人大常委会委员，中国人民外交学会名誉会长。
| 序号 | 学校 | 任职 |
|---|---|---|
| 1 | 南开大学 | 院长、教授、博士生导师 |
| 2 | 外交学院外交与国际关系学院 | 院长 |
| 3 | 北京外国语大学国际关系学院 | 名誉院长 |
| 4 | 北京大学 | 教授 |
| 5 | 暨南大学 | 顾问、名誉教授 |
| 6 | 上海交通大学 | 名誉教授 |
| 7 | 山东外事翻译学院 | 名誉院长 |
| 8 | 北京语言大学人文学院 | 名誉教授 |
| 9 | 浙江工商大学 | 名誉教授 |
| 10 | 广西民族大学东盟学院 | 名誉院长 |
| 11 | 商丘科技职业学院 | 名誉院长 |
| 12 | 上海大学 | 名誉教授 |
妻子秦晓梅，曾任中国驻联合国代表参赞和外交部驻香港特派员公署国际组织部副主任。
岳父是著名外交家秦力真，刘少奇的秘书，原中华人民共和国外交部领事司司长。
李肇星夫妇有一个儿子名叫禾禾，禾禾从北京四中毕业后考取清华大学，后来又留学美国。2001年，禾禾以年级第一名的成绩大学毕业，通过网络找到工作。2004年，禾禾又考取哈佛大学工商管理学院。
1982年3月，在外交部有史以来的第一次新闻发布会上，他就以翻译身份正式亮相。面对西方记者提出的许多刁钻尖刻的问题，李肇星沉着应对，他的机智、坚定给人们留下了深刻印象，被誉为“铁嘴钢牙”外交官。
出任驻美大使后，李肇星在美国俄亥俄州大学演讲，又有一位老太太问他：“你们为什么要u2018侵略u2019西藏？”李肇星一改往日之态，没有直接反击，在得知老太太是得克萨斯州人后，他说：“你们得克萨斯州1848年才加入美国，而早在13世纪中叶，西藏已纳入中国版图。您瞧，您的胳膊本来就是您身体的一部分，您能说您的身体侵略了您的胳膊吗？”老太太乐了，心悦诚服。最后，她热烈地拥抱李肇星，连声说：“谢谢您，谢谢您让我明白了历史的真相。”
有一次，他和美国一位领导人会谈，对方说，我对中国“侵略”西藏感到非常不满。李肇星立刻问他，你了解西藏的历史吗？对方摇摇头。李肇星说:“我可以向您解释，但您理解起来可能会有点困难，因为西藏被划入中国版图的时候，还没有美国这个国家。”
美国在中国购买的飞机上安装窃听器事件，一位美国教授追问李肇星的态度。他回答说：“中国是一个发展中国家，我们花这么多钱买这样一架飞机不容易。我希望我们花钱要求装的东西一样不能少，但我们没花钱的东西，就请你们不要u2018送u2019给我们。”这位教授听了后哈哈大笑，赞叹说：“您的这个回答可以编进教科书了。”
1999年，以美国为首的北约轰炸中国驻南斯拉夫大使馆，时任驻美大使的李肇星在此次危机中显露出强硬本色。当美国记者问到：“你能保证在北京和中国其他城市美国外交人员的安全吗？”李肇星表情严肃地回答说：“你们一直在谈你们大使馆工作人员的安全，我很奇怪为什么你们不问我在南斯拉夫受伤的中国大使馆工作人员的情况，为什么不问在贝尔格莱德杀害中国人的行为？”对于美国官方把轰炸大使馆归咎于失误的声明，李肇星毫不含糊地反问记者：“你怎么解释三枚精确制导导弹会从不同角度袭击中中国大使馆？你怎么解释这个事实？你怎么能说服中国人民相信这是u2018失误u2019？怎么能让世界舆论相信你的解释？”就在这次危机中，李肇星被美国传媒认为是“强硬派”，美国报纸形容当时的李大使“脸上极具哀容与愤怒”。
在这段最艰难的日子里，李肇星每天只睡一两个小时，除了与美方交涉以外，他还时刻与北京的最高层保持着密切联系，利用丰富的经验和老到的外交智慧，提出一系列有关在这一非常时期处理两国关系的具体问题的策略，为决策层调整和重构对美关系的未来框架起到了不可或缺的作用。
为了祖国和民族的尊严，李肇星曾在美国多次“舌战群雄”。一次，他出席美国媒体“大腕”演讲。有记者问海峡两岸局势时，他平静地说：“关于台湾问题，我刚才已经谈了看法，不再重复。”随后，他话锋一转，反问：“关于所谓部署导弹问题，你能保守机密吗？”全场哗然，提问的记者也感到惊讶，中国大使怎么愿意谈及如此敏感的问题，于是高声回答：“我当然能保密!”李肇星微微一笑，说道：“我也能保密!”
李肇星小学毕业后，李肇星来到胶南县城，在胶南一中度过了5年时光。在县城，他最喜欢去的地方就是图书馆。李肇星利用一切时间学习，英语和语文成绩尤其突出。
上初中时，李肇星就开始学写诗。一次上作文课，他大着胆子写了首诗当做作文交上去，没想到老师不但没批评，还给了高分。初中毕业前夕，他的散文《爷爷越活越年轻》发表在了上海《少年文艺》上。
1959年夏，李肇星高中毕业，开始向大学冲刺。李肇星报考的第一志愿是北京大学中文系，第二志愿是北京大学西语系英语专业。没有想到，北大以第二志愿录取了他。从此，李肇星师从著名的英语教育家许国璋等教授，但心中多多少少还是为没能读成中文系而失落。
1964年秋天，李肇星分配到外交部。他没有马上投身外交事务，而是去了外交部委托当时的北京外语学院举办的翻译进修班（相当于研究生）。经过几年的专业训练，李肇星的英语水平让人刮目相看。据他当时的朋友回忆，李肇星结业时已能相当轻松地观看用古典英语演出的莎士比亚戏剧。而即便在英美等国，这通常也是英语专家才能具备的水准。
早年贫寒的生活形成了李肇星性格中朴实、执著的部分。而作为诗人，他又是情感丰富的性情中人。在漫长的外交生涯中，李肇星眷恋写作。驻肯尼亚、莱索托等非洲国家时，儿子还小，为了表达对儿子的思念，他为国内少年读者写了一系列文章，后来结集出版，取名《彩色的土地》。
懂得爱的人，他的精神世界必定无限广阔。从非洲转战到美国，李肇星对祖国对亲人的爱更是与日俱增。爱，是一切的根。
文学作品
《青春中国》
1940年10月，李肇星出生于山东省胶南县大珠山脚下的王家村，自幼家庭生活贫苦。李肇星是在姥姥家所在的瓦屋村读完小学的，他热爱学习在王家村和瓦屋村都很出名。
虽然生活条件艰苦，但中学时期的李肇星依然利用一切时间学习，外语和中文的表现尤其突出。
李肇星常常会爬到河边的柳树上去看书。此外，县城里的图书馆是中学时代的李肇星经常光顾的地方。“本来图书馆是给干部开的，不对学生开放，但肇星的好学精神感动了图书馆那个叫王晶的阿姨。”沈乐亭说。
李肇星爱学习的习惯一直坚持至今。2005年4月15日与公众的见面会上，他对在场的大学生强调了学习的重要性：“学习好，将来为祖国劳动，使我们祖国很快强大起来，特别要提的是，要有创造性的学习，创造性的劳动，因为现在世界上各国的竞争，最主要的就是创新能力的竞争。”言谈中语重心长，更是他自己成长经历的写照。
高考时，李肇星没有如愿进入一心向往的中文系就读，“意外”地被第二志愿北京大学西语系录取。
1964年，李肇星从北大毕业，恰逢外交部到北大西语系挑人，李肇星和其他几名同学被录取，其中包括后来成为他夫人的秦小梅。
1999年中国驻南斯拉夫使馆被炸后他与美国政客和媒体的唇枪舌剑。时任驻美大使的李肇星，展现出的咄咄逼人和强硬态度让美国人很受震动。
2005年“两会”期间，中外记者招待会上回答记者提问时的李肇星，更是让人感受到了他出众的语言和文字表达能力。
2005年4月15日的公众开放日见面会时，在提到“台独”总代表李登辉时，他用的定语是“那个挺坏的人”，而日本右翼政客经常去参拜的靖国神社，则被他称为“日本的大庙”。谈到日本成为联合国安理会常任理事国的企图时，李肇星表示：“有的国家想提拔提拔自己，想当个联合国安理会的常任理事国，这个可以理解，谁不想提拔自己呢？”
从1970年被派驻非洲工作时算起，到2003年就任部长，李肇星整整走过了33年。
李肇星在外交部的工作经历大体可以分为三个阶段：
一是9年的非洲工作经历；中国在非洲一些国家的使馆通常工作人员很少，一般从办护照到处理侨务等大事小情都由有限的几个人做。李肇星到莱索托工作的时间是1983年，当年4月30日中国刚刚与莱索托建立外交关系，他到那里承担起了开馆的工作，任务相当艰苦。在《彩色的土地》一书后记中，李肇星说，非洲的那段经历“可能正是我一生中精力最充沛的日月”。
二是11年的新闻司工作；而新闻司则是外交部公认的最培养人的地方，前国务院副总理钱其琛、外交学院院长吴建民等都是从新闻司走出来的。李肇星做了5年的新闻发言人，是历届发言中时间最长的。新闻发言人位置上的历练，对李肇星而言，是一个“非常好的锻炼”。
三是总共13年的联合国全权代表、驻美大使和外交部副部长工作。他从1993年起相继担任中国常驻联合国代表、驻美大使等职，不仅与部分美国政要建立了很好的私人关系，还经历了中国驻南斯拉夫使馆被炸、中美撞机等一系列事件，既参与过中美之间的各项合作，又有应对危机的经验。
在外交部三个不同时期工作的磨练，也为他后来当选外交部长做了很好的铺垫。不过，外交部新闻司虽然出过一些拔尖人物，但只有李肇星像钱其琛那样，从发言人最后升为外交部长。
早年贫寒的生活形成了李肇星性格中朴实、执著的部分。而作为诗人，他又是情感丰富的性情中人。在漫长的外交生涯中，李肇星眷恋写作。驻肯尼亚、莱索托等非洲国家时，儿子还小，为了表达对儿子的思念，他为国内少年读者写了一系列文章，后来结集出版，取名《彩色的土地》。
1、西方领导人百忙中见达赖 谈及达赖喇嘛问题，李肇星说：“西方个别领导人尽管工作很忙，自己国家的人民有那么多事要干，但是他们还是抽出时间去见达赖喇嘛，我们无法理解，中国人民听到这些消息也非常气愤。”
2、女娲补天 台湾记者问李肇星是否想到台湾访问，李肇星说：“我读到u2018女娲补天u2019的故事，里边说到女娲补天的时候，还有一块地方忘了补，这块地方叫雅安。那个地方下雨很多，因为那块地方的天没有补好，漏水。这个神话继续往下说，女娲忘了补那块天，是因为她把两块建筑材料郑重地送到了远方，把本来要补雅安上空的那两块非常漂亮的、质量非常高的材料运到远方，就是台湾岛和海南岛。”
3、李肇星任中国驻美大使时在美国俄亥俄州大学演讲时，一个老太太问他：“你们为什么要侵略西藏?”李肇星没有直接反击，在得知老太太是得克萨斯州人后：“你们得克萨斯州1845年才加入美国，而早在13世纪中叶，西藏已纳入中国版图。您瞧，您的胳膊本来就是您身体的一部分，您能说您的身体侵略了您的胳膊吗?”老太太一听就乐了，她热烈地拥抱李肇星：“谢谢您，谢谢您让我明白了历史的真相。”
4、李肇星：希望梵蒂冈勿以任何形式干预中国内部事务。
5、李肇星：我也访问过一个人口很少的国家叫佛得角，这个国家的领导人对我很热情，也特别客气，不断地说，我们的国家很小。我为他们的谦虚态度所感动，但我也很诚恳地告诉佛得角朋友，“山不在高，有仙则名”，国不在大，热爱和平、主持公道就好。
6、李肇星：如果两个国家或者两个大国（中国和美国），什么东西都完全一样，一模一样，这个世界也就太单调了，有很多记者可能也就失业了。
7、李肇星：（参拜问题）是一个非常严肃的问题，不仅中国人民不能接受日本现任领导人到现在还崇拜甲级战犯，其他许多国家的人民也都不能接受。一位德国官员告诉我，德国人也不能理解，日本的领导怎么能干这种事，这种傻事，不合道德的事，这是德国人说的。
8、关于中美贸易李肇星说：的确，美国朋友也有些抱怨，说他们同中国双边贸易当中赤字太大，但是赤字的产生原因很复杂，其中包括美国除了波音飞机之外，只愿意卖给中国大豆、棉花，还有加利福尼亚葡萄酒，还有佛罗里达的柑橘。而有一些更有价值的东西，他们不卖了，他们说那是高技术含量的，甚至是军民两用的。实际上很难说得清楚什么叫军用、什么叫民用，这杯茶、我和姜主任喝了那就算民用，如果是当兵的喝了呢，就算军用，说得清楚吗？所以，有些时候不要把什么问题都政治化，还要按照世界贸易组织的规则办事才好。
9、在回答台湾记者有关台湾问题的问题时，李肇星说：我不由得想起，不久前逝世的全国政协副主席巴金先生的一段话，这位活了101岁的老人如此深情地说：“我家乡的泥土、我祖国的土地，我永远和你们在一起”。我们每个人都只有一位母亲，也只有一个祖国，让我们共同努力，捍卫自己祖国的主权、领土完整和尊严，坚决反对任何分裂活动。谢谢。
10、作为一名“铁嘴钢牙”的外交官，他见证、参与了中国与世界的种种风云变幻；作为一名激扬、豪放、热情的诗人，由他作词的《同一个世界，同一个梦想》的奥运歌曲正被众人传唱；作为一名父亲，他一次次嘱咐在美国读书的儿子要热爱故土，牢记自己的“根”……
11、2007年3月“两会”期间，记者问及是否统计过过去一年在国外，包括在飞机上度过的时间，外交部长李肇星这样回答：“你问的数字，我没有办法统计，因为太多了。仅仅是去年，我陪胡锦涛主席出访4次，陪温家宝总理出访3次，我自己出访7次，大约到了50多个国家。”
12、日本记者请李肇星评价朝鲜拥有核武器问题时，他很谦虚地回答：“在朝鲜是否拥有核武器上，我想这方面你可能知道得比我更多，换句话说我不比你知道得更多。”
13、2016年3月2日中国前外交部长、中国公共外交协会会长李肇星在出席印度“瑞希纳对话会”，回答某印度学者提问时，称达赖喇嘛是一个“意图把西藏与祖国分裂的政治喇嘛”。
2010年11月15日，李肇星被授予浸会大学荣誉人文学博士学位，一同获得荣誉博士学位的还有物理学家约翰·彭德里、国际知名雕刻家文楼、热心公益的企业家王国强和中医药研究学者张伯礼。
2004年，智利驻华大使卡夫雷拉代表智利总统拉戈斯向李肇星颁发了聂鲁达百年诞辰“总统荣誉勋章”，并称赞他既是一名出色的外交家，也是一名出色的诗人。
2001年1月29日，是李肇星驻美任期的最后一天。华盛顿市长威廉斯颁布文告宣布这一天为“李肇星日”，借以表彰他任驻美大使3年来的卓越贡献。
因经常在举行记者招待会时，引用古人的诗句或自己作诗，而又被一部分人称为“诗人部长”或“诗人外交家”。出版有诗歌散文集《青春中国》。
因为在台湾问题上的强硬立场，加之出众的个人形象，一部分人称他为“我的脾气不好部长”。
全部服务领域
1959年—1964年 北京大学学习；
1964年—1967年 北京外国语学院研究生班进修；
1967年—1968年 中国人民外交学会科员；
1968年—1970年 在山西离石、江西上高等地的干校和广州军区汕头牛田洋农场劳动锻炼；
1970年—1977年 中国驻肯尼亚共和国大使馆职员、随员；
1977年—1983年 外交部新闻司科员、副处长；
1983年—1985年 中国驻莱索托王国大使馆一秘；
1985年—1990年 外交部新闻司副司长、司长，外交部发言人；
1990年—1993年 外交部部长助理；
1993年—1995年 中国常驻联合国代表、特命全权大使；
1995年—1998年 外交部副部长；
1998年—2001年 中国驻美利坚合众国特命全权大使；
2001年—2003年 外交部副部长；
2003年—2007年 外交部长；
2007年4月27日 杨洁篪接替其出任中国外交部长；
2008年3月，任十一届全国人大外事委员会主任委员；
2009年3月，出任第十一届全国人民代表大会第二次会议也将更换新闻发言人；
2009年11月13日，当选为中国翻译协会会长；
第十六届中共中央委员，第十一届全国人大常委会委员，中国人民外交学会名誉会长。
| 序号 | 学校 | 任职 |
|---|---|---|
| 1 | 南开大学 | 院长、教授、博士生导师 |
| 2 | 外交学院外交与国际关系学院 | 院长 |
| 3 | 北京外国语大学国际关系学院 | 名誉院长 |
| 4 | 北京大学 | 教授 |
| 5 | 暨南大学 | 顾问、名誉教授 |
| 6 | 上海交通大学 | 名誉教授 |
| 7 | 山东外事翻译学院 | 名誉院长 |
| 8 | 北京语言大学人文学院 | 名誉教授 |
| 9 | 浙江工商大学 | 名誉教授 |
| 10 | 广西民族大学东盟学院 | 名誉院长 |
| 11 | 商丘科技职业学院 | 名誉院长 |
| 12 | 上海大学 | 名誉教授 |
妻子秦晓梅，曾任中国驻联合国代表参赞和外交部驻香港特派员公署国际组织部副主任。
岳父是著名外交家秦力真，刘少奇的秘书，原中华人民共和国外交部领事司司长。
李肇星夫妇有一个儿子名叫禾禾，禾禾从北京四中毕业后考取清华大学，后来又留学美国。2001年，禾禾以年级第一名的成绩大学毕业，通过网络找到工作。2004年，禾禾又考取哈佛大学工商管理学院。
1982年3月，在外交部有史以来的第一次新闻发布会上，他就以翻译身份正式亮相。面对西方记者提出的许多刁钻尖刻的问题，李肇星沉着应对，他的机智、坚定给人们留下了深刻印象，被誉为“铁嘴钢牙”外交官。
出任驻美大使后，李肇星在美国俄亥俄州大学演讲，又有一位老太太问他：“你们为什么要u2018侵略u2019西藏？”李肇星一改往日之态，没有直接反击，在得知老太太是得克萨斯州人后，他说：“你们得克萨斯州1848年才加入美国，而早在13世纪中叶，西藏已纳入中国版图。您瞧，您的胳膊本来就是您身体的一部分，您能说您的身体侵略了您的胳膊吗？”老太太乐了，心悦诚服。最后，她热烈地拥抱李肇星，连声说：“谢谢您，谢谢您让我明白了历史的真相。”
有一次，他和美国一位领导人会谈，对方说，我对中国“侵略”西藏感到非常不满。李肇星立刻问他，你了解西藏的历史吗？对方摇摇头。李肇星说:“我可以向您解释，但您理解起来可能会有点困难，因为西藏被划入中国版图的时候，还没有美国这个国家。”
美国在中国购买的飞机上安装窃听器事件，一位美国教授追问李肇星的态度。他回答说：“中国是一个发展中国家，我们花这么多钱买这样一架飞机不容易。我希望我们花钱要求装的东西一样不能少，但我们没花钱的东西，就请你们不要u2018送u2019给我们。”这位教授听了后哈哈大笑，赞叹说：“您的这个回答可以编进教科书了。”
1999年，以美国为首的北约轰炸中国驻南斯拉夫大使馆，时任驻美大使的李肇星在此次危机中显露出强硬本色。当美国记者问到：“你能保证在北京和中国其他城市美国外交人员的安全吗？”李肇星表情严肃地回答说：“你们一直在谈你们大使馆工作人员的安全，我很奇怪为什么你们不问我在南斯拉夫受伤的中国大使馆工作人员的情况，为什么不问在贝尔格莱德杀害中国人的行为？”对于美国官方把轰炸大使馆归咎于失误的声明，李肇星毫不含糊地反问记者：“你怎么解释三枚精确制导导弹会从不同角度袭击中中国大使馆？你怎么解释这个事实？你怎么能说服中国人民相信这是u2018失误u2019？怎么能让世界舆论相信你的解释？”就在这次危机中，李肇星被美国传媒认为是“强硬派”，美国报纸形容当时的李大使“脸上极具哀容与愤怒”。
在这段最艰难的日子里，李肇星每天只睡一两个小时，除了与美方交涉以外，他还时刻与北京的最高层保持着密切联系，利用丰富的经验和老到的外交智慧，提出一系列有关在这一非常时期处理两国关系的具体问题的策略，为决策层调整和重构对美关系的未来框架起到了不可或缺的作用。
为了祖国和民族的尊严，李肇星曾在美国多次“舌战群雄”。一次，他出席美国媒体“大腕”演讲。有记者问海峡两岸局势时，他平静地说：“关于台湾问题，我刚才已经谈了看法，不再重复。”随后，他话锋一转，反问：“关于所谓部署导弹问题，你能保守机密吗？”全场哗然，提问的记者也感到惊讶，中国大使怎么愿意谈及如此敏感的问题，于是高声回答：“我当然能保密!”李肇星微微一笑，说道：“我也能保密!”
李肇星小学毕业后，李肇星来到胶南县城，在胶南一中度过了5年时光。在县城，他最喜欢去的地方就是图书馆。李肇星利用一切时间学习，英语和语文成绩尤其突出。
上初中时，李肇星就开始学写诗。一次上作文课，他大着胆子写了首诗当做作文交上去，没想到老师不但没批评，还给了高分。初中毕业前夕，他的散文《爷爷越活越年轻》发表在了上海《少年文艺》上。
1959年夏，李肇星高中毕业，开始向大学冲刺。李肇星报考的第一志愿是北京大学中文系，第二志愿是北京大学西语系英语专业。没有想到，北大以第二志愿录取了他。从此，李肇星师从著名的英语教育家许国璋等教授，但心中多多少少还是为没能读成中文系而失落。
1964年秋天，李肇星分配到外交部。他没有马上投身外交事务，而是去了外交部委托当时的北京外语学院举办的翻译进修班（相当于研究生）。经过几年的专业训练，李肇星的英语水平让人刮目相看。据他当时的朋友回忆，李肇星结业时已能相当轻松地观看用古典英语演出的莎士比亚戏剧。而即便在英美等国，这通常也是英语专家才能具备的水准。
早年贫寒的生活形成了李肇星性格中朴实、执著的部分。而作为诗人，他又是情感丰富的性情中人。在漫长的外交生涯中，李肇星眷恋写作。驻肯尼亚、莱索托等非洲国家时，儿子还小，为了表达对儿子的思念，他为国内少年读者写了一系列文章，后来结集出版，取名《彩色的土地》。
懂得爱的人，他的精神世界必定无限广阔。从非洲转战到美国，李肇星对祖国对亲人的爱更是与日俱增。爱，是一切的根。
文学作品
《青春中国》
1940年10月，李肇星出生于山东省胶南县大珠山脚下的王家村，自幼家庭生活贫苦。李肇星是在姥姥家所在的瓦屋村读完小学的，他热爱学习在王家村和瓦屋村都很出名。
虽然生活条件艰苦，但中学时期的李肇星依然利用一切时间学习，外语和中文的表现尤其突出。
李肇星常常会爬到河边的柳树上去看书。此外，县城里的图书馆是中学时代的李肇星经常光顾的地方。“本来图书馆是给干部开的，不对学生开放，但肇星的好学精神感动了图书馆那个叫王晶的阿姨。”沈乐亭说。
李肇星爱学习的习惯一直坚持至今。2005年4月15日与公众的见面会上，他对在场的大学生强调了学习的重要性：“学习好，将来为祖国劳动，使我们祖国很快强大起来，特别要提的是，要有创造性的学习，创造性的劳动，因为现在世界上各国的竞争，最主要的就是创新能力的竞争。”言谈中语重心长，更是他自己成长经历的写照。
高考时，李肇星没有如愿进入一心向往的中文系就读，“意外”地被第二志愿北京大学西语系录取。
1964年，李肇星从北大毕业，恰逢外交部到北大西语系挑人，李肇星和其他几名同学被录取，其中包括后来成为他夫人的秦小梅。
1999年中国驻南斯拉夫使馆被炸后他与美国政客和媒体的唇枪舌剑。时任驻美大使的李肇星，展现出的咄咄逼人和强硬态度让美国人很受震动。
2005年“两会”期间，中外记者招待会上回答记者提问时的李肇星，更是让人感受到了他出众的语言和文字表达能力。
2005年4月15日的公众开放日见面会时，在提到“台独”总代表李登辉时，他用的定语是“那个挺坏的人”，而日本右翼政客经常去参拜的靖国神社，则被他称为“日本的大庙”。谈到日本成为联合国安理会常任理事国的企图时，李肇星表示：“有的国家想提拔提拔自己，想当个联合国安理会的常任理事国，这个可以理解，谁不想提拔自己呢？”
从1970年被派驻非洲工作时算起，到2003年就任部长，李肇星整整走过了33年。
李肇星在外交部的工作经历大体可以分为三个阶段：
一是9年的非洲工作经历；中国在非洲一些国家的使馆通常工作人员很少，一般从办护照到处理侨务等大事小情都由有限的几个人做。李肇星到莱索托工作的时间是1983年，当年4月30日中国刚刚与莱索托建立外交关系，他到那里承担起了开馆的工作，任务相当艰苦。在《彩色的土地》一书后记中，李肇星说，非洲的那段经历“可能正是我一生中精力最充沛的日月”。
二是11年的新闻司工作；而新闻司则是外交部公认的最培养人的地方，前国务院副总理钱其琛、外交学院院长吴建民等都是从新闻司走出来的。李肇星做了5年的新闻发言人，是历届发言中时间最长的。新闻发言人位置上的历练，对李肇星而言，是一个“非常好的锻炼”。
三是总共13年的联合国全权代表、驻美大使和外交部副部长工作。他从1993年起相继担任中国常驻联合国代表、驻美大使等职，不仅与部分美国政要建立了很好的私人关系，还经历了中国驻南斯拉夫使馆被炸、中美撞机等一系列事件，既参与过中美之间的各项合作，又有应对危机的经验。
在外交部三个不同时期工作的磨练，也为他后来当选外交部长做了很好的铺垫。不过，外交部新闻司虽然出过一些拔尖人物，但只有李肇星像钱其琛那样，从发言人最后升为外交部长。
早年贫寒的生活形成了李肇星性格中朴实、执著的部分。而作为诗人，他又是情感丰富的性情中人。在漫长的外交生涯中，李肇星眷恋写作。驻肯尼亚、莱索托等非洲国家时，儿子还小，为了表达对儿子的思念，他为国内少年读者写了一系列文章，后来结集出版，取名《彩色的土地》。
1、西方领导人百忙中见达赖 谈及达赖喇嘛问题，李肇星说：“西方个别领导人尽管工作很忙，自己国家的人民有那么多事要干，但是他们还是抽出时间去见达赖喇嘛，我们无法理解，中国人民听到这些消息也非常气愤。”
2、女娲补天 台湾记者问李肇星是否想到台湾访问，李肇星说：“我读到u2018女娲补天u2019的故事，里边说到女娲补天的时候，还有一块地方忘了补，这块地方叫雅安。那个地方下雨很多，因为那块地方的天没有补好，漏水。这个神话继续往下说，女娲忘了补那块天，是因为她把两块建筑材料郑重地送到了远方，把本来要补雅安上空的那两块非常漂亮的、质量非常高的材料运到远方，就是台湾岛和海南岛。”
3、李肇星任中国驻美大使时在美国俄亥俄州大学演讲时，一个老太太问他：“你们为什么要侵略西藏?”李肇星没有直接反击，在得知老太太是得克萨斯州人后：“你们得克萨斯州1845年才加入美国，而早在13世纪中叶，西藏已纳入中国版图。您瞧，您的胳膊本来就是您身体的一部分，您能说您的身体侵略了您的胳膊吗?”老太太一听就乐了，她热烈地拥抱李肇星：“谢谢您，谢谢您让我明白了历史的真相。”
4、李肇星：希望梵蒂冈勿以任何形式干预中国内部事务。
5、李肇星：我也访问过一个人口很少的国家叫佛得角，这个国家的领导人对我很热情，也特别客气，不断地说，我们的国家很小。我为他们的谦虚态度所感动，但我也很诚恳地告诉佛得角朋友，“山不在高，有仙则名”，国不在大，热爱和平、主持公道就好。
6、李肇星：如果两个国家或者两个大国（中国和美国），什么东西都完全一样，一模一样，这个世界也就太单调了，有很多记者可能也就失业了。
7、李肇星：（参拜问题）是一个非常严肃的问题，不仅中国人民不能接受日本现任领导人到现在还崇拜甲级战犯，其他许多国家的人民也都不能接受。一位德国官员告诉我，德国人也不能理解，日本的领导怎么能干这种事，这种傻事，不合道德的事，这是德国人说的。
8、关于中美贸易李肇星说：的确，美国朋友也有些抱怨，说他们同中国双边贸易当中赤字太大，但是赤字的产生原因很复杂，其中包括美国除了波音飞机之外，只愿意卖给中国大豆、棉花，还有加利福尼亚葡萄酒，还有佛罗里达的柑橘。而有一些更有价值的东西，他们不卖了，他们说那是高技术含量的，甚至是军民两用的。实际上很难说得清楚什么叫军用、什么叫民用，这杯茶、我和姜主任喝了那就算民用，如果是当兵的喝了呢，就算军用，说得清楚吗？所以，有些时候不要把什么问题都政治化，还要按照世界贸易组织的规则办事才好。
9、在回答台湾记者有关台湾问题的问题时，李肇星说：我不由得想起，不久前逝世的全国政协副主席巴金先生的一段话，这位活了101岁的老人如此深情地说：“我家乡的泥土、我祖国的土地，我永远和你们在一起”。我们每个人都只有一位母亲，也只有一个祖国，让我们共同努力，捍卫自己祖国的主权、领土完整和尊严，坚决反对任何分裂活动。谢谢。
10、作为一名“铁嘴钢牙”的外交官，他见证、参与了中国与世界的种种风云变幻；作为一名激扬、豪放、热情的诗人，由他作词的《同一个世界，同一个梦想》的奥运歌曲正被众人传唱；作为一名父亲，他一次次嘱咐在美国读书的儿子要热爱故土，牢记自己的“根”……
11、2007年3月“两会”期间，记者问及是否统计过过去一年在国外，包括在飞机上度过的时间，外交部长李肇星这样回答：“你问的数字，我没有办法统计，因为太多了。仅仅是去年，我陪胡锦涛主席出访4次，陪温家宝总理出访3次，我自己出访7次，大约到了50多个国家。”
12、日本记者请李肇星评价朝鲜拥有核武器问题时，他很谦虚地回答：“在朝鲜是否拥有核武器上，我想这方面你可能知道得比我更多，换句话说我不比你知道得更多。”
13、2016年3月2日中国前外交部长、中国公共外交协会会长李肇星在出席印度“瑞希纳对话会”，回答某印度学者提问时，称达赖喇嘛是一个“意图把西藏与祖国分裂的政治喇嘛”。
2010年11月15日，李肇星被授予浸会大学荣誉人文学博士学位，一同获得荣誉博士学位的还有物理学家约翰·彭德里、国际知名雕刻家文楼、热心公益的企业家王国强和中医药研究学者张伯礼。
2004年，智利驻华大使卡夫雷拉代表智利总统拉戈斯向李肇星颁发了聂鲁达百年诞辰“总统荣誉勋章”，并称赞他既是一名出色的外交家，也是一名出色的诗人。
2001年1月29日，是李肇星驻美任期的最后一天。华盛顿市长威廉斯颁布文告宣布这一天为“李肇星日”，借以表彰他任驻美大使3年来的卓越贡献。
因经常在举行记者招待会时，引用古人的诗句或自己作诗，而又被一部分人称为“诗人部长”或“诗人外交家”。出版有诗歌散文集《青春中国》。
因为在台湾问题上的强硬立场，加之出众的个人形象，一部分人称他为“我的脾气不好部长”。
